HIPOTIROIDISMO (Y ESO, ¿Qué ES?)
Recientemente he visto varios
pacientes en el consultorio que han llegado por el mismo padecimiento:
Hipotiroidismo. Y veo que hay gran desinformación alrededor de este
padecimiento, por lo que decidí hacer la cápsula de salud de esta semana en
relación con esta enfermedad.
Tenemos que empezar por comentar que
el hipotiroidismo es un padecimiento donde disfunciona la glándula tiroides y
se reduce de forma significativa la producción de hormonas tiroideas.
La tiroides
La glándula tiroides es una glándula
endócrina (produce hormonas) que tiene la forma de una mariposa y que se
localiza normalmente en la parte anterior baja del cuello.
Esta glándula tiene un papel muy
importante en el funcionamiento de nuestro cuerpo, ya que es la glándula que
regula el metabolismo. Su trabajo es producir hormonas tiroideas, las cuales se
secretan hacia la sangre y se llevan a todos los tejidos y órganos del cuerpo. Las
hormonas tiroideas sirven para regular cómo el cuerpo utiliza la energía a
través del consumo de oxígeno y nutrientes; cómo se genera calor para mantener
la temperatura del cuerpo; cómo se metabolizan las proteínas, grasas y
carbohidratos, además de ser necesarias para mantener a los órganos (cerebro,
corazón, músculos, entre muchos otros) funcionando de la forma adecuada. Estas
hormonas son necesarias para un adecuado desarrollo de los bebés dentro del
vientre de su madre y para un crecimiento normal en la etapa infantil.
Las hormonas tiroideas se llaman “tiroxina”
(T4) y “triyodotironina” (T3), e influyen en casi cualquier proceso celular que
se desarrolla en nuestro cuerpo. La T4 tiene 4 átomos de yodo, mientras que la
T3 tiene uno menos.
La glándula tiroides libera solamente
T4, pero al llegar ésta al hígado, cerebro u otros tejidos donde hacen su
efecto sufre una biotransformación que hace que se pierda un átomo de yodo y se
convierte en T3.
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| Los átomos de yodo se representan por los círculos verdes. La tiroxina tiene 4 átomos de yodo, mientras que la triyodotironina solamente tiene 3. |
La cantidad de T4 que libera la
tiroides está controlada por otra glándula (hipófisis, que se halla en la base
del cráneo) a través de otra hormona, que es la TSH. La TSH es la hormona estimulante
de la tiroides, y su producción depende de cuánta T4 detectan los “receptores”
de TSH en la hipófisis. A mayor nivel de TSH se produce menos T4, y viceversa.
Este funcionamiento de la TSH y de la
T4 es muy parecido al modo en que funciona un calentador de agua (“boiler”). El
boiler tiene una temperatura a la que conserva el agua. Si el agua se enfría,
el boiler se enciende. En cuanto detecta que ya alcanzó la temperatura que debería
tener el agua, automáticamente se apaga. Bueno, en la hipófisis hay receptores
que miden la cantidad de T4. Si hay menos de la que debería tener el cuerpo se
activa la liberación de TSH. La TSH hace que la tiroides libere T4. Al subir
los niveles de T4 en sangre y llegar al nivel que deberían tener, los
receptores de la hipófisis detienen la liberación de TSH. Así se mantienen
estables los niveles de hormonas tiroideas.
En el hipotiroidismo hay una
disminución en la cantidad de T4 liberada a la sangre, y por lo tanto el cuerpo
vive permanentemente con niveles altos de TSH que intentan estimular la
producción de más T4.
Pero en el hipotiroidismo esta
producción de T4 no ocurre. Y al faltarle hormonas tiroideas al cuerpo se
manifiestan cambios en el metabolismo y función de las células y órganos del
cuerpo.
¿Cómo se puede manifestar el hipotiroidismo?
Pueden aparecer una
o varias de las siguientes manifestaciones:
- Cansancio extremo, falta de motivación, falta de energía
- Pérdida de la memoria, o facilidad para olvidar cosas
- Cambios en estado de ánimo, estados parecidos a depresión
- Ganancia de peso sin una causa aparente
- Sueño irregular, insomnio
- Uñas debilitadas, frágiles
- Dolor de articulaciones o dolor muscular sin una causa evidente
- Cabello opaco y quebradizo
- Caída o adelgazamiento del cabello o del vello corporal
- Estreñimiento
- Intolerancia al frío, tener frío constantemente
- Hinchazón de los párpados, de la cara o de piernas
- Lentitud marcada para hacer las cosas
- Comezón, piel reseca
- Cambios e irregularidades en el ciclo menstrual
¿Cómo puedo saber si padezco hipotiroidismo?
Si sospechas que puedes tener
hipotiroidismo debes acudir con tu médico internista para que te valore, y
decida si se amerita realizar estudios. Los estudios más frecuentemente
realizados son la medición en sangre de las hormonas TSH, T4 libre y T3 libre.
En base a estos estudios (y a veces a otros más) tu médico podrá saber si
padeces hipotiroidismo, o bien, buscar otra causa que esté generando tus
síntomas.
Pero, si padezco hipotiroidismo, ¿Cómo se controla?
Para controlar la enfermedad el organismo
necesita hormona tiroidea sintética para completar la cantidad de T4 que la
tiroides no es capaz de producir. Esto se hace tomándola en forma de tabletas
por la mañana. Es muy importante que la hormona tiroidea se tome siempre EN
AYUNO, con un poco de agua, y al menos 30-60 minutos antes de ingerir cualquier
alimento o bebida.
¿Tendría que tomar hormonas tiroideas de por vida?
No siempre. Depende de la razón que
haya causado el hipotiroidismo. Algunas veces, la causa es reversible. En otras
no, y se requiere tomar tratamiento de por vida. Tu médico podrá orientarte y
juntos podrán decidir por cuánto tiempo se requiere tomar el tratamiento.
EN RESUMEN...
- El hipotiroidismo es una enfermedad donde la glándula tiroides no libera suficiente tiroxina (T4).
- Como esta hormona es necesaria para regular el metabolismo del cuerpo, se presentan síntomas por la falta de la misma.
- En caso de sospecha de tener hipotiroidismo deberemos buscar ayuda y evaluación médica.
- El médico podrá pedir estudios y en base a ellos decidir el mejor tratamiento.
